Situado en la costa sureste de la isla de Cuba, Guantánamo fue el sitio donde las tropas estadounidenses aterrizaron por primera vez durante la guerra hispanoamericana, en 1898. Estados Unidos aseguró el acceso a la base en 1903, a través de un acuerdo de posguerra que presionó a los cubanos para que arrendaran algunos de su territorio en cambio de independencia. Después de un golpe de estado en septiembre de 1991, contra el primer presidente elegido democráticamente de Haití, Jean-Bertrand Aristide, decenas de miles huyeron en botes repletos para escapar de un ejército haitiano; Algunos de sus líderes habían sido capacitados en los haitianos estadounidenses fueron detenidos en Guantánamo, junto con cubanos que también buscaban asilo en los Estados Unidos. Mientras que los cubanos se consideraron que huyeron de la persecución política, los haitianos generalmente fueron etiquetados como migrantes económicos, lo que los hizo menos propensos a que se les otorgue asilo con expedición, si es que lo hace. Para pasar el tiempo, los detenidos miraron las montañas en la distancia y jugaron fútbol y dominó. Cantaron, rezaron y esperaron, a veces durante meses.
