“El principal papel muy importante del cambio climático es el aumento del secado de la superficie”, dijo Trenberth. “Este es el aumento de la evapotranspiración superficial. A medida que aumentan las temperaturas atmosféricas, absorben más humedad de las plantas y de la superficie a un ritmo de aproximadamente el 7% por grado C (4% por grado F). Se llevan esa humedad y, en ausencia de lluvia, provocan condiciones de marchitez y sequía, y un mayor riesgo de incendios forestales”.
La clave es reconocer que, incluso si los científicos no pueden cuantificar con precisión en qué medida el cambio climático causó los incendios forestales, obviamente jugó un papel importante en la calamidad actual.
En medio de la crisis actual, el presidente electo Donald Trump y sus partidarios en los medios de derecha están difundiendo información errónea sobre la causa de los incendios y cómo se pueden abordar futuros desastres en el futuro. Los científicos que hablaron con Salon enfatizaron dos puntos: los incendios están siendo exacerbados por el cambio climático y la información errónea que se difunde sobre ellos puede ser peligrosa.
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“El cambio climático es 100% responsable” de los incendios forestales, dijo a Salon Kyla Bennett, directora de políticas superiores del grupo activista Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental. “No hay duda. Tengo mucho miedo por nuestro futuro, es decir, por todos nosotros, no sólo por los estadounidenses”.
“Es una campaña de desvío destinada a impedir que la gente y la prensa se centren en la verdadera causa: nuestra continua quema de combustibles fósiles”, dijo Mann. «Están tratando de arrojar todo el barro que pueden a las paredes con la esperanza de que ignoremos el verdadero problema: los combustibles fósiles».
“Dado que el efecto del cambio climático en los vientos de Santa Ana no está claro, la pregunta es: ¿el cambio climático provocó que cambiaran las posibilidades de un año tan seco?”, dijo Wehner. “Entonces, si bien el cambio climático ha aumentado el riesgo de incendios, cuantificar su efecto en este evento en particular es un desafío. Pero es importante decir que los científicos a menudo pueden afirmar con mucha precisión cómo el cambio climático ha alterado eventos climáticos extremos individuales”.
Michael Wehner, científico principal de la División de Investigación Computacional del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, coincidió con Bond y otros expertos en que el cambio climático está alargando la temporada de incendios en el oeste de Estados Unidos porque las temperaturas más altas hacen que la vegetación sea más seca y más inflamable. También señaló que debido a que llovió tan poco este año (lo que puede no haber estado relacionado con el cambio climático), las circunstancias detrás de los incendios actuales son muy inusuales.
Mann está de acuerdo con la opinión consensuada de que “el cambio climático jugó un papel claro aquí”.
Dra. Peter Kalmus, un científico climático de la NASA que enfatizó que sus opiniones son suyas, agregó que los principales medios de comunicación están fallando «terriblemente» a la hora de disipar narrativas falsas.
«Todo esto empeora a medida que continuamos calentando el planeta, lo que subraya la urgencia de alejarnos de los combustibles fósiles lo más rápido posible.»
“Existe cierta evidencia de que los períodos secos de verano en el oeste de Estados Unidos tienden a prolongarse, lo que resulta en temporadas de incendios más largas”, dijo Bond. «Pero, por supuesto, ya estamos en pleno invierno, por lo que no estoy seguro de si ese aspecto es tan importante en este caso».
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