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La “vida espejo” plantea un riesgo existencial extremo para el mundo, advierten los científicos

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Con las bacterias espejo específicamente, los riesgos, aunque todavía hipotéticos, no están limitados en absoluto.

sobre biología

La proteasa espejo sólo actúa sobre péptidos espejo, lo que significa que, según la ley de simetría de imagen especular que se aplica a las moléculas quirales, las proteasas regulares tampoco podrían reducir los péptidos imagen especular. Esto podría generar tratamientos terapéuticos que puedan durar más tiempo en el cuerpo, lo que Kay llama «terapias sigilosas».

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“Está empezando a parecer que las tecnologías habilitadoras para las bacterias espejo están en proceso de desarrollo, y que inevitablemente, esto se hará a menos que tomemos una decisión consciente para regularlas”, Dr. Michael Kay, experto en productos farmacéuticos espejo. , y profesor de bioquímica en la Facultad de Medicina Spencer Fox Eccles de la Universidad de Utah, dijo a Salon en una entrevista en video.

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    Este fue el punto de partida de la idea de que eventualmente podríamos desarrollar una clase completamente nueva de medicamentos basados ​​en proteínas de imagen especular u otros componentes de la vida. Es decir, hasta que algunos investigadores comenzaron a considerar los riesgos.

    “Tenemos mucho tiempo para ser muy cuidadosos, involucrar a todas las partes interesadas, escuchar realmente una diversidad de opiniones y tratar de construir un consenso internacional”, dijo Kay. Sorprendentemente, dada la cantidad de atención de los medios que el informe ya ha atraído, el grupo de trabajo de vida espejo del que forma parte se reunió apenas el año pasado; Kay sólo ha estado involucrada durante los últimos seis meses.

    Kay ha estado trabajando en péptidos espejo (pequeñas proteínas) durante unos veinte años, y su laboratorio ahora se especializa en péptidos espejo que podrían actuar contra los virus, con un medicamento contra el VIH con péptido espejo en estos momentos en ensayos clínicos en humanos. Pero lo que preocupa a Kay y sus colegas científicos son las bacterias espejo, que serían organismos vivos capaces de autorreplicarse, no sólo pequeños trozos de proteína.

    “Esto no puede ser algo que Estados Unidos haga solo. Tiene que ser algo que realmente se haga a nivel mundial y nuestro panel de científicos en este artículo ya era un grupo bastante internacional”, dijo Kay a Salon. Dicho esto, será interesante ver qué nivel de compromiso obtiene el grupo fuera de la comunidad científica europea y norteamericana. “Tenemos esta rara oportunidad que no es inminente, por lo que tenemos tiempo para estar tranquilos, reflexivos e inclusivos, pero tampoco es ciencia ficción. Estamos empezando a ver que las tecnologías están llegando a su lugar donde esto realmente podría ser una realidad en nuestras vidas”.

    “Kent realmente sentó las bases de que los péptidos de imagen especular podrían ser terapias valiosas, al demostrar que las proteasas del cuerpo no los reconocen”, explicó Kay, quien se inspiró en el trabajo del químico.

    En el mundo real en el que vivimos, por razones que no entendemos (quizás sin razón alguna), las letras individuales que componen el código de ADN y ARN siguen una orientación hacia la derecha, mientras que los aminoácidos que forman Las proteínas up son todas zurdas. Entonces, si se diseñaran versiones sintéticas de imagen especular de estos, los aminoácidos tendrían quiralidad diestra y el ADN tendría quiralidad zurda. Los biólogos sintéticos han estado ansiosos por inspirarse en las moléculas existentes y utilizarlas para crear pequeños organismos con imagen especular o bacterias espejo.

    Las proteínas son zurdas y el ADN es diestro

    Las funciones que los diferentes componentes de la vida, como las proteínas o el ADN, pueden realizar se basan en gran medida en su estructura. Un aspecto de eso es la orientación de sus piezas. Da la casualidad de que muchos aspectos de la vida exhiben quiralidad o “lateralidad”. Tus manos son partes quirales del cuerpo porque, cuando se colocan una encima de la otra, se alinean perfectamente pero tienen una forma reflectante.

    Los péptidos espejo en los que se centra el trabajo de Kay, dijo, no eran ni remotamente lo mismo que las bacterias espejo y niega la sugerencia de que los investigadores puedan estar tratando de adelantarse a la posible preocupación pública que podría combinar los péptidos espejo, una nueva y positiva categoría de medicamentos, con bacterias espejo. Aunque ciertamente se trata de una confusión potencial que vale la pena aclarar. Mientras el debate que los investigadores están pidiendo desemboque en una regulación o prohibición que garantice que las bacterias espejo no se utilicen para facilitar la producción de péptidos espejo, un atajo que Kay dice no es necesario, los péptidos espejo no son peligrosos en absoluto.

    Aunque pueda parecer algo lindo de “Alicia en el país de las maravillas”, la vida en espejo se refiere a organismos sintéticos modelados a partir de bacterias, pero creados con bloques de construcción que son imágenes especulares de los constituyentes del ADN, el ARN y las proteínas tal como existen en la naturaleza. Los componentes básicos de la vida siguen ciertas reglas y la vida reflejada es básicamente su inversión. Y parece teóricamente posible hacerlo, pero los expertos advierten ahora que podría estar abriendo la caja de Pandora.

    Si todo lo que ocurre a nivel molecular microscópico en plantas, animales y otras formas de vida ocurre como resultado de la estructura precisa que permite que moléculas como enzimas y hormonas hagan su trabajo, ¿qué sucede si se crea una molécula «al revés» y ¿Entonces una forma de vida basada en tales moléculas espejo?

    De hecho, los péptidos espejo podrían resultar extremadamente útiles, por ejemplo al permitir que los productos biológicos, una categoría de medicamentos cada vez más importante, funcionen mucho mejor que ahora.

    ¿Ya está aquí la vida espejo?

    Si bien la vida en 2025 puede parecer a veces como si hubiéramos tropezado con el espejo de Alicia, la vida en el espejo aún no ha llegado. Por el momento, es una creación hipotética. Sin embargo, los obstáculos técnicos para la realización de vida espejo no son insuperables, y los autores del informe del Foro de Política Científica creen que se superarán en tan solo una década. Por eso consideran que ahora es el momento de decidir urgentemente cómo queremos regular el trabajo que podría producir esos pequeños monstruos de Frankenstein.

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