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El «latigazo climático» que alimenta los incendios de Los Ángeles es cada vez más común

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Este artículo apareció originalmente en Grist en https://grist.org/science/los-angeles-fires-weather-whiplash-research/.

Swain, junto con investigadores de Estados Unidos y Suiza, analizó una serie de investigaciones recientes sobre lo que ellos llaman “volatilidad del hidroclima” y desarrolló una forma de medir cómo podría empeorar en el futuro. Descubrieron que las oscilaciones entre un clima muy húmedo y muy seco aumentan exponencialmente por cada fracción de grado que el planeta se calienta.

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Para entender por qué los períodos húmedos y secos se están volviendo más extremos, puede ser útil pensar en la atmósfera como una esponja de cocina que se vuelve cada vez más absorbente a medida que se calienta. Cuando se exprime esta esponja más poderosa, provoca lluvias más intensas que antes. Por otro lado, cuando la esponja se seca, tiene aún más capacidad para absorber la humedad del suelo y de las plantas que se encuentran debajo, resecando el paisaje y convirtiéndolo en yesca. Los autores del artículo acuñan una nueva frase para este fenómeno: el «efecto esponja atmosférica en expansión». Jim Stagge, que dirige el Laboratorio de Investigación de Extremos Hidrológicos de la Universidad Estatal de Ohio y no participó en la nueva investigación, la calificó como «una analogía inteligente» y dijo que la evidencia del artículo era en general convincente.

“La volatilidad de los extremos húmedos y secos es este tipo de firma emergente del cambio climático”, dijo Daniel Swain, coautor del artículo y científico climático de la Universidad de California en Los Ángeles. «Este año, desafortunadamente, no podría haber pedido un mejor ejemplo para este proceso que el sur de California».

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Adaptarse a un futuro que sea a la vez más húmedo y más seco presenta un desafío social único. Por ejemplo, sería fácil tener una visión de túnel y concentrarse en prepararse para la escasez de agua, sólo para accidentalmente hacer que una ciudad sea más vulnerable a las inundaciones en el proceso, señaló Swain. Según el nuevo documento, la flexibilidad es clave para las intervenciones exitosas. Algunas opciones incluyen ampliar las llanuras aluviales naturales y eliminar el pavimento impermeable de las ciudades: enfoques que permiten que el suelo absorba más lluvia, disminuyendo el riesgo de inundaciones y, al mismo tiempo, almacenando agua bajo tierra para uso futuro.

Se supone que es la temporada de lluvias en el sur de California, pero la última vez que Los Ángeles midió más de un décimo de pulgada de lluvia fue hace ocho meses, después de que la ciudad registrara uno de los períodos más empapados de su historia. Desde entonces, las condiciones secas han preparado el escenario para los catastróficos incendios forestales que ahora azotan la metrópoli desde múltiples direcciones.

“Cuando llueve, llueve a cántaros”, dijo Swain. “Literalmente”.

«La volatilidad de los extremos húmedos y secos es este tipo de firma emergente del cambio climático.»

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